A kellemetlen lehelet nem betegségként, sokkal inkább kellemetlen állapotként definiálható. Az ember a saját szájszagát nem érzi, viszont vannak jelek, melyekre érdemes odafigyelni. Ilyen a szájszárazság, vastagabb lepedék a nyelven, keserű, savanyú, vagy fémes szájíz.
Szájszagot okozhatnak erős aromájú élelmiszerek, dohányzás és az alkohol is, ám ezek csak időszakos kellemetlenségek,
nem úgy, mint a különböző betegségek kísérőjeként fellépő kellemetlen lehelet. (Például a cukorbetegek esetében acetonszag, míg a vesebetegeknél ammónia érezhető a leheleten.) De sok esetben a szájhigiénia hiánya a bűnös.
A fogakra, ínyre, fogpótlásokra tapadó erjedő, bomló felrakódás szagot áraszt. Állandósult, kellemetlen leheletet vastag fogkőlerakódás, a fogak és az íny megbetegedései okozzák, ám ha a fogínybetegségeket, fogágygyulladást orvosolják, betömik a lyukas fogakat, eltávolítják a fogkövet, a kellemetlen lehelet megszűnhet.
Kövessen minket